À l’occasion du 35e anniversaire du web : lettre ouverte

Publié le 24 mars

Ce texte est une traduction d’un article intitulé « Marking the Web’s 35th Birthday : An Open Letter » publié par Tim Berners Lee, inventeur du Web, sur le site de la Web Foundation.

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L’espoir originel

Il y a trois décennies et demie, lorsque j’ai inventé le web, sa trajectoire était impossible à imaginer. Il n’y avait pas de feuille de route pour prédire son évolution, c’était une odyssée captivante remplie d’opportunités et de défis imprévus. L’ensemble de son infrastructure était sous-tendu par l’intention de permettre la collaboration, d’encourager la compassion et de générer de la créativité - ce que j’appelle les 3 C. La première décennie du web a tenu ses promesses : le web était décentralisé, avec une longue traîne de contenus et d’options, il créait de petites communautés plus localisées, donnait des moyens d’action aux individus et favorisait une énorme valeur ajoutée. Pourtant, au cours de la dernière décennie, au lieu d’incarner ces valeurs, le web a contribué à les éroder. Les conséquences sont de plus en plus importantes. De la centralisation des plateformes à la révolution de l’intelligence artificielle, le web constitue la couche fondamentale de notre écosystème en ligne - un écosystème qui remodèle aujourd’hui le paysage géopolitique, entraîne des changements économiques et influence la vie des gens dans le monde entier.

État des lieux

Il y a 5 ans, lorsque le web a eu 30 ans, j’ai dénoncé certains des dysfonctionnements causés par le fait que le web est dominé par l’intérêt personnel de plusieurs entreprises qui ont érodé les valeurs du web et conduit à des ruptures et à des préjudices. Aujourd’hui, cinq ans plus tard, alors que nous fêtons le 35e anniversaire du web, les progrès rapides de l’IA ont exacerbé ces préoccupations, prouvant que les problèmes du web ne sont pas isolés, mais plutôt profondément liés aux technologies émergentes.

Il y a deux questions claires et liées à aborder. Le premier est l’ampleur de la concentration du pouvoir, qui contredit l’esprit décentralisé que j’avais envisagé à l’origine. Cela a segmenté le web, avec une lutte pour garder les utilisateurs accrochés à une plateforme afin d’optimiser les profits grâce à l’observation passive du contenu. Ce modèle commercial d’exploitation est particulièrement grave en cette année d’élections qui pourrait déboucher sur des troubles politiques. Le second problème est aggravé par le marché des données personnelles qui a exploité le temps et les données des gens en créant des profils profonds qui permettent de faire de la publicité ciblée et, en fin de compte, de contrôler l’information dont les gens sont nourris.

Comment cela s’est-il produit ? Le leadership, entravé par un manque de diversité, s’est détourné d’un outil au service du bien public pour le soumettre aux forces capitalistes qui aboutissent à la monopolisation. La gouvernance, qui devrait corriger cette situation, n’y est pas parvenue, les mesures réglementaires étant dépassées par le développement rapide de l’innovation, ce qui a creusé un fossé entre les avancées technologiques et une surveillance efficace.

L’avenir dépend de notre capacité à réformer le système actuel et à en créer un nouveau qui serve véritablement les intérêts de l’humanité. Pour y parvenir, nous devons décloisonner les données afin d’encourager la collaboration, créer des conditions de marché dans lesquelles une diversité d’options prospère pour alimenter la créativité, et passer d’un contenu polarisant à un environnement façonné par une diversité de voix et de perspectives qui favorisent l’empathie et la compréhension.

Niveau fixé

Pour transformer véritablement le système actuel, nous devons à la fois nous attaquer aux problèmes existants et soutenir les efforts des individus visionnaires qui travaillent activement à la construction d’un nouveau système amélioré. Un nouveau paradigme est en train d’émerger, qui place l’intention des individus plutôt que l’attention au cœur des modèles économiques, nous libérant ainsi des contraintes de l’ordre établi et nous redonnant le contrôle de nos données. Porté par une nouvelle génération de pionniers, ce mouvement cherche à créer un web plus centré sur l’humain, conformément à ma vision initiale. Ces innovateurs sont issus de diverses disciplines - recherche, politique et conception de produits - et sont unis dans leur quête d’un web, et des technologies qui y sont liées, qui nous servent et nous donnent les moyens d’agir. Bluesky et Mastodon ne se nourrissent pas de notre engagement mais créent tout de même des groupes, Github fournit des outils de collaboration en ligne et les podcasts contribuent à la connaissance de la communauté. À mesure que ce paradigme émergent prend de l’ampleur, nous avons l’occasion de redessiner un avenir numérique qui donne la priorité au bien-être, à l’équité et à l’autonomie de l’être humain. Il est temps d’agir et d’embrasser ce potentiel de transformation.

Changement fondamental

Comme le souligne le « Contrat pour le web », une multitude de parties prenantes doivent collaborer pour réformer le web et guider le développement des technologies émergentes. Des solutions de marché innovantes, comme celles que j’ai mises en évidence, sont essentielles à ce processus. La législation avant-gardiste des gouvernements du monde entier peut faciliter ces solutions et aider à gérer le système actuel de manière plus efficace. Enfin, en tant que citoyens du monde entier, nous devons nous engager et exiger des normes plus élevées et une plus grande responsabilité pour nos expériences en ligne. Le moment est venu d’affronter les lacunes du système dominant tout en catalysant des solutions transformatrices qui responsabilisent les individus. Ce système émergent, riche en potentiel, est en train de se développer et les outils de contrôle sont à notre portée.

Une partie de la solution réside dans le protocole Solid, une spécification et un mouvement visant à fournir à chaque personne son propre « data store personnel en ligne », connu sous le nom de POD. Nous pouvons restituer la valeur qui a été perdue et restaurer le contrôle des données personnelles.

Avec Solid, les individus décident de la manière dont leurs données sont gérées, utilisées et partagées. Cette approche a déjà commencé à prendre racine, comme on peut le voir en Flandre, où chaque citoyen a désormais son propre POD après que Jan Jambon a annoncé, il y a quatre ans, que tous les citoyens de Flandre devraient avoir un POD.

C’est l’avenir de la propriété et du contrôle des données, et c’est un exemple du mouvement émergent qui est sur le point de remplacer le système actuel dépassé.

Appel à l’action

La réalisation de ce mouvement émergent ne se fera pas du jour au lendemain - il faut soutenir les personnes qui mènent la réforme, qu’il s’agisse de chercheurs, d’inventeurs ou de défenseurs. Nous devons amplifier et promouvoir ces cas d’utilisation positifs et nous efforcer de faire évoluer l’état d’esprit collectif des citoyens du monde. La Web Foundation, que j’ai cofondée avec Rosemary Leith, a soutenu et continuera de soutenir et d’accélérer ce système émergent et les personnes qui en sont à l’origine. Cependant, il est nécessaire, urgent, que d’autres fassent de même, qu’ils soutiennent les dirigeants moralement courageux qui se lèvent, qu’ils collectivisent leurs solutions et qu’ils renversent le monde en ligne dicté par le profit en un monde dicté par les besoins de l’humanité. Ce n’est qu’alors que l’écosystème en ligne dans lequel nous vivons tous atteindra son plein potentiel et fournira les bases de la créativité, de la collaboration et de la compassion.

Tim Berners-Lee
12 mars 2024

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