Cet article est une traduction en français d’une lettre ouverte publiée le 25 mars 2025 sur le site de l’université d’Utrecht, aux Pays-Bas.
Nous, soussignés, exprimons notre inquiétude quant à la dépendance croissante de l’université d’Utrecht à l’égard des services des grandes entreprises technologiques (en particulier Microsoft, Google et Amazon) pour nos activités de recherche, d’enseignement et d’administration. Il y a plusieurs années, les recteurs des universités néerlandaises ont collectivement et sagement mis en garde contre ce phénomène. Depuis lors, il ne s’est pas passé grand-chose ; pire, presque toutes les universités néerlandaises ont migré vers les services en nuage des Big Tech, au détriment de nos centres informatiques gérés en interne.
L’Université d’Utrecht est actuellement largement dépendante de Microsoft Office 365 pour l’ensemble de notre travail de bureau : envoi de courriels, rédaction de documents, création de présentations, appels vidéo, partage de documents et stockage de nos données. D’autres dépendances importantes existent pour plusieurs systèmes clés de notre université. Cela crée de multiples vulnérabilités, en particulier à la lumière d’une situation géopolitique qui évolue rapidement.
Tout d’abord, il existe des risques importants en matière de sécurité et de respect de la vie privée. L’accès aux services adoptés repose sur des services d’authentification qui dépendent de connexions transatlantiques, lesquelles peuvent être coupées au gré des caprices du gouvernement américain. Dans une telle situation, toute la recherche et l’enseignement seraient immédiatement interrompus. Nous perdons également le contrôle de nos données. Microsoft et d’autres entreprises dont nous utilisons les services peuvent être obligées par la loi de partager nos communications, nos documents et nos données sensibles (personnelles) avec les agences américaines. Le fait que les données soient stockées sur des serveurs européens n’offre aucune protection (juridique) (en raison du CLOUD Act américain) et toute protection qui serait offerte peut être contournée par les autorités américaines sans transparence.
Outre ces préoccupations immédiates en matière de sécurité et de protection de la vie privée, notre dépendance à l’égard des Big Tech est fondamentalement en contradiction avec des valeurs publiques telles que la liberté, l’indépendance, l’autonomie et l’égalité – comme l’ont déjà souligné les recteurs en 2019. Les services numériques que nous utilisons pour notre recherche et notre enseignement façonnent profondément nos pratiques professionnelles ; l’intégration des outils d’IA les plus récents (par exemple, Co-Pilot) dans les logiciels de base (par exemple, MS Office 365) façonne considérablement notre enseignement et notre recherche et, par conséquent, a un impact sur notre autonomie professionnelle.
Le remplacement de l’infrastructure TIC universitaire par des services logiciels de grandes entreprises a également modifié ce que les universités peuvent offrir à leur communauté et à la société en général. En effet, les universités privilégient de plus en plus les TIC et les environnements de gestion des entreprises au détriment des solutions internes ou à source ouverte développées pour les universités. Ce faisant, elles perdent la capacité et la flexibilité nécessaires pour gérer des services qui vont au-delà de ce qui est offert par les entreprises dominantes. Cela crée involontairement un environnement préférentiel pour les plus grands acteurs.
Ces questions combinées font passer les universités du statut de source d’innovation technique et de distribution des connaissances à celui de consommateurs de services. Pire encore, en déplaçant davantage de pratiques de recherche et d’innovations associées dans les nuages, ces entreprises finissent par déterminer les conditions de la recherche, en orientant les agendas et les résultats de la recherche vers des mises en œuvre dans leurs environnements. Cela signifie que la recherche financée par des fonds publics peut parfois en venir à consacrer la domination de ces quelques entreprises pour l’avenir.
Par cette lettre ouverte, nous vous demandons de changer de cap, afin de libérer notre université de cette forte dépendance aux services de ces entreprises et de contribuer à une plus grande autodétermination technologique, à la résilience et à l’innovation publique pour et avec les universités à travers l’Europe.
Nous comprenons que ces développements se sont faits lentement au fil des ans et que notre université ne peut pas passer à sa propre infrastructure informatique ou reconstruire ses départements TIC immédiatement. Nous vous demandons donc de définir un point à l’horizon et de définir une stratégie en collaboration. Nous vous demandons de faire de notre université l’objectif politique explicite de faire en sorte que les universités ne soient plus des consommateurs de services Big Tech d’ici trois ans. Les universités, en collaboration les unes avec les autres et avec SURF, doivent travailler à la mise en place d’infrastructures et de pratiques techniques qui restaurent notre rôle dans la construction d’un avenir numérique démocratique et équitable.
Des alternatives aux offres des Big Tech – basées sur des objectifs non lucratifs, des valeurs publiques et la transparence – existent et sont essentielles pour que les universités se transforment numériquement. Il est important de noter que moins nous utilisons ces alternatives, plus notre dépendance à l’égard des Big Tech devient une prophétie qui se réalise d’elle-même. Nous énumérons ci-dessous plusieurs mesures qui peuvent être prises immédiatement.
- Localement : inverser la transition en cours vers les Big Tech et investir dans l’expertise et le déploiement locaux, par exemple en gérant notre propre serveur de messagerie, en lançant des initiatives Nextcloud, etc.
- Au niveau national : utilisez votre influence au sein de SURF pour faire du point à l’horizon un objectif national pour le secteur de l’éducation (supérieure). Contribuez à faire des universités un moteur d’innovation pour un avenir numérique transformateur et équitable.
- Au niveau international : collaborer avec d’autres universités européennes (notamment en Allemagne et en France) pour mettre en place une infrastructure informatique universitaire autonome qui pourrait être une source d’innovation et de résilience à l’échelle mondiale.
Nous avons déjà entamé un dialogue avec notre conseil d’administration de l’UU-Université pour commencer à progresser vers la résilience numérique et l’autodétermination dans les institutions académiques à travers l’Europe et au-delà. Si vous soutenez cette stratégie, merci de signer cette pétition pour faire part de vos préoccupations et les porter à l’attention de notre université, de préférence avant le 16 avril 2025. Nous espérons que notre initiative sera reprise par des collègues d’autres universités des Pays-Bas afin de montrer la large base académique de nos préoccupations.
Image d’illustration : Markus Winkler sur Unsplash
