Facebook, avortement et messages privés

Une adolescente du Nebraska qui utilisait des pilules pour mettre fin à sa grossesse écope de 90 jours de prison

Celeste Burgess, 19 ans, et sa mère, Jessica Burgess, 42 ans, ont été inculpées l’année dernière après que la police a obtenu leurs messages privés sur Facebook.

Une adolescente du Nebraska qui avait utilisé des pilules abortives pour mettre fin à sa grossesse a été condamnée jeudi à 90 jours de prison après avoir plaidé coupable, au début de l’année, de dissimulation illégale de restes humains.

L’adolescente, Celeste Burgess, 19 ans, et sa mère, Jessica Burgess, 42 ans, ont été inculpées l’année dernière après que la police a obtenu leurs messages privés sur Facebook, qui les montraient en train de discuter de leur intention de mettre fin à la grossesse et de « brûler les preuves ».

Les procureurs ont déclaré que la mère avait commandé des pilules abortives en ligne et les avait données à sa fille en avril 2022, alors que Celeste Burgess avait 17 ans et qu’elle en était au début du troisième trimestre de sa grossesse. Les deux femmes ont ensuite enterré elles-mêmes les restes du fœtus, selon la police.

Jessica Burgess a plaidé coupable en juillet d’avoir enfreint la loi sur l’avortement du Nebraska, d’avoir fourni de fausses informations à un agent de la force publique et d’avoir enlevé ou dissimulé des restes de squelettes humains. Elle risque jusqu’à cinq ans de prison lors de sa condamnation le 22 septembre, selon Joseph Smith, le principal procureur du comté de Madison (Nebraska).

L’enquête de la police sur les Burgess a commencé avant que la Cour suprême ne renverse l’arrêt Roe v. Wade en juin 2022.

Mais l’affaire a attiré l’attention après que la Cour a rendu l’arrêt Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization, alimentant les craintes que les femmes, et ceux qui les aident, puissent être poursuivis pour des avortements, et que leurs communications privées puissent être utilisées contre elles.

À l’époque, le Nebraska interdisait l’avortement après 20 semaines de conception. En mai, le gouverneur Jim Pillen, un républicain, a promulgué une loi interdisant l’avortement après 12 semaines.

Greer Donley, professeur agrégé de droit à la faculté de droit de l’université de Pittsburgh, a déclaré lors d’une interview jeudi que cette affaire était un « signe avant-coureur », étant donné qu’une multitude d’États dirigés par des républicains ont adopté des restrictions à l’avortement et que de plus en plus de femmes dans ces États ont cherché à obtenir des pilules abortives pour contourner le problème.

« Cette affaire est vraiment triste parce que les gens ont recours à ce genre de choses lorsqu’ils sont vraiment désespérés », a déclaré le professeur Donley, « et ce qui rend les gens vraiment désespérés, c’est l’interdiction de l’avortement ».

Nebraska Right to Life, un groupe anti-avortement, avait félicité les procureurs pour avoir appliqué la loi du Nebraska sur les 20 semaines.

La directrice exécutive, Sandy Danek, n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire jeudi. Mais elle a déclaré dans une interview l’année dernière que la responsabilité devrait s’étendre aux fournisseurs qui envoient des pilules abortives dans des États comme le Nebraska qui exigent qu’un médecin se rende sur place pour superviser les avortements médicamenteux.

« Cet acte inquiétant pourrait devenir de plus en plus courant, car l’industrie de l’avortement continue de promouvoir l’avortement à faire soi-même, sans contrôle médical des risques et des complications », a-t-elle déclaré.

Selon les procureurs, Celeste Burgess a utilisé des pilules abortives bien après les 10 semaines autorisées par la Food and Drug Administration.

Les dossiers du tribunal indiquent qu’elle était enceinte de près de 30 semaines lorsqu’elle a mis fin à sa grossesse, soit au-delà des 23 à 24 semaines généralement considérées comme le point de viabilité, c’est-à-dire le moment où le fœtus est le plus susceptible de vivre en dehors de l’utérus.

L’écrasante majorité des avortements aux États-Unis ont lieu au cours des 13 premières semaines.

Les procureurs n’ont pas inculpé Celeste Burgess au titre de la loi sur l’avortement du Nebraska. Elle a plaidé coupable en mai pour avoir enlevé ou dissimulé des restes de squelettes humains, ce qui est un crime. Les procureurs ont accepté d’abandonner deux chefs d’accusation contre elle : dissimulation d’un décès et fausse déclaration.

Outre 90 jours de prison, elle a été condamnée à deux ans de mise à l’épreuve. Le bureau du défenseur public du comté, qui la représentait, a refusé de faire des commentaires jeudi.

M. Smith, le procureur, a déclaré que la peine « semble raisonnable », étant donné que Celeste Burgess n’avait pas d’antécédents criminels. Il a ajouté que cette affaire était la première liée à l’avortement qu’il avait poursuivie en 33 ans de carrière.

« C’est une affaire douloureuse pour tout le monde », a-t-il déclaré, « et je suis heureux qu’elle soit terminée ».

M. Smith a fait remarquer que l’affaire n’avait pas commencé par une enquête sur un avortement illégal.

Fin avril 2022, la police de Norfolk (Neb.), à environ 115 miles au nord-ouest d’Omaha, a commencé à enquêter sur des « préoccupations » selon lesquelles une jeune fille de 17 ans avait accouché prématurément d’un bébé mort-né et que sa mère et elle l’avaient enterré, d’après des documents judiciaires.

Un détective a obtenu des documents médicaux montrant que l’adolescente était enceinte et que la date d’accouchement était le 3 juillet. Lorsqu’il a interrogé les Burgesses, ils ont déclaré que le bébé était mort-né dans une baignoire et lui ont montré l’endroit où ils l’avaient enterré.

Le détective a déclaré avoir appris plus tard que les femmes avaient en fait enterré les restes, puis les avaient déterrés, conduits au nord de la ville et enterrés à nouveau. Enfin, elles ont déplacé les restes une troisième fois.

À un moment donné, un homme qui les a aidées a dit à la police que les femmes avaient essayé de brûler le fœtus. Les restes ont été exhumés et présentaient des signes de « lésions thermiques », écrit le détective.

Lorsqu’il a demandé à la fille la date exacte de la fin de la grossesse, elle a consulté ses messages Facebook. Il a obtenu un mandat pour toute la correspondance que la mère et la fille avaient échangée sur Facebook Messenger.

Il a trouvé des preuves d’un avortement provoqué médicalement, écrivant que la fille « parle de la façon dont elle est impatiente de sortir cette ’chose’ de son corps ».

Elizabeth Ling, conseillère principale à If/When/How, un groupe de défense des droits à l’avortement, a vivement critiqué les poursuites, déclarant qu’elles « renforçaient le climat de peur qui empêche les gens de recourir aux soins de santé », y compris à l’avortement médicamenteux.

« Je suis troublée et consternée par le fait que, bien que l’avortement autogéré ne soit pas illégal au Nebraska, les procureurs aient choisi de punir une jeune personne en utilisant à tort leurs lois contre elle pour avoir prétendument mis fin à sa propre grossesse », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

• Ce texte est une traduction d’un article intitulé « Nebraska Teen Who Used Pills to End Pregnancy Gets 90 Days in Jail » et publié sur le site web du New York Times.
• Auteur : Michael Levenson.
• Date : 20 juillet 2023

• Image d’illustration : « More than 500,000 people descended up on Downtown Los Angeles to march for equality and human rights. Photo credit Larissa Puro and USC Institute for Global Health. ».
• Auteur : Larissa Puro

Retrouvez-moi sur Mastodon →